Uma decisão marcante de um júri federal em Miami concluiu que a Tesla compartilha responsabilidade em um acidente fatal ocorrido em abril de 2019, quando um Tesla Model S operando com o sistema Autopilot atropelou Naibel Benavides Leon, de 22 anos, e gravemente feriu Dillon Angulo, seu namorado, que estava ao lado de um veículo estacionado nas Florida Keys. O júri entendeu que a empresa foi 33 % responsável pelo sinistro, atribuindo o restante da culpa ao condutor, George McGee, que deixou o carro avançar um cruzamento enquanto buscava o celular no chão do veículo.
Ao final do julgamento o júri fixou o valor total da indenização em US$ 329 milhões sendo US$ 129 milhões destinados a danos compensatórios e US$ 200 milhões por danos punitivos. Como a Tesla foi considerada responsável apenas por um terço do ocorrido a parcela detalhada que caberá à montadora é de cerca de US$ 243 milhões. A empresa anunciou que pretende recorrer da decisão argumentando que o motorista não estava atento e que o Autopilot não isenta o condutor da responsabilidade sobre a condução.
O caso se trata da primeira condenação envolvendo morte de terceiros em acidente com o sistema Autopilot da Tesla e pode abrir precedente legal para outras ações similares. Especialistas jurídicos avaliam que o veredito reforça os riscos para empresas que comercializam tecnologias de assistência à direção sem delimitações de uso adequadas ou supervisão rigorosa durante sua aplicação.
No mercado financeiro a repercussão foi contida, com as ações da Tesla caindo cerca de 1,8 % no dia da decisão antes de registrarem leve recuperação em meio à especulação sobre potenciais cortes de juros nos Estados Unidos. Ainda assim analistas consideram que o impacto financeiro literal ainda é pequeno diante do valor de mercado da empresa, estimado em quase um trilhão de dólares.
O acidente ocorreu quando o veículo acelerou por um cruzamento a cerca de 100 km/h mesmo com sinais de pare e sem qualquer intervenção ativa do condutor além de sua distração. Na sentença o júri concluiu que falhas no sistema Autopilot e a ausência de restrições para uso fora de rodovias controladas contribuíram para o acidente.
Esse caso reforça o debate em torno da responsabilidade das fabricantes de sistemas de condução assistida. Reguladores já vêm monitorando incidentes antigos envolvendo o Autopilot e identificaram falhas de segurança que ocorreram em dezenas de acidentes, alguns fatais. A repercussão jurídica pode influenciar diretamente a maneira como futuramente produtos como Autopilot e Full Self‑Driving serão regulados e comercializados, exigindo maior clareza sobre seus limites operacionais.
A condenação de US$ 329 milhões marca um momento decisivo na trajetória da Tesla em matéria de segurança e responsabilidade civil. A empresa questiona o veredito e pretende recorrer, mas o resultado do julgamento já serve de aviso para o setor automotivo em relação ao manejo ético e técnico de tecnologias autônomas.