William Dana Atkinson nasceu em 17 de março de 1951, em Los Gatos, Califórnia, e faleceu em 5 de junho de 2025, em Portola Valley, Califórnia, aos 74 anos.
Engenheiro de software, Atkinson estudou na University of California, San Diego (onde teve Jef Raskin como professor) e ingressou em programas de pós-graduação em neuroquímica na University of Washington — até que, em 1978, foi convencido por Steve Jobs a se tornar o funcionário nº 51 da Apple.
Na Apple (1978–1990), ele foi peça-chave nos seguintes projetos:
- Lisa (1983): desenvolvimento da interface gráfica (GUI) baseada nas ideias do Xerox PARC.
- Macintosh 128K (1984): criação do QuickDraw, motor gráfico essencial, e do MacPaint, editor pioneiro de imagens rasterizadas.
- Inventor do RoundRect (retângulos com bordas arredondadas), menu bar, ferramenta de seleção lasso, e a icônica animação dos “formiguinhas marchantes” (marching ants).
Outro marco foi o lançamento do HyperCard em 1987, um sistema hipermídia que antecipou a web ao permitir que usuários criassem aplicativos com links entre textos, imagens e multimídia — considerado precursor da web como conhecemos.
Após deixar a Apple, fundou a General Magic em 1990, uma startup visionária que antecipou conceitos de smartphone; embora pioneira, a tecnologia da época ainda não dava suporte ao sucesso do produto. Nos anos 2000, dedicou-se à fotografia de pedras e minerais, lançando o livro Within the Stone (2004) e desenvolvendo o app PhotoCard.
Legado duradouro de Atkinson – o impacto na tecnologia
- Popularização de interfaces gráficas: QuickDraw e MacPaint tornaram acessível ao usuário comum o uso artístico e criativo no computador.
- Conceito de hipermídia: HyperCard inspirou a navegação baseada em links, precursor do hipertexto da web.
- Ferramentas intuitivas para usuários: ferramentas como o lasso e menus fixos viraram padrão no design de interfaces.
- Inovação além da Apple: a General Magic buscou antecipar os smartphones — influenciando designs posteriores do iPhone e iPad.
- Fotografia digital artística: suas imagens de rochas polidas influenciaram a arte digital e aplicações de imagem, culminando no app PhotoCard