Em abril de 1977, na convenção West Coast Computer Faire em São Francisco, a Apple apresentou ao mundo o Apple II — um microcomputador completo, com teclado e gabinete elegante, desenhado por Jerry Manock sob orientação de Steve Jobs.
Steve Wozniak, engenheiro-chefe, construiu um protótipo funcional em agosto de 1976 e em maio de 1977, publicou no Byte um artigo destacando seu design inovador: compacto, confiável, fácil de usar e acessível.
O Apple II, colocado à venda em 10 de junho de 1977, custava US$ 1.298 com 4 KB de RAM, e até US$ 2.638 com 48 KB . Rod Holt desenvolveu uma fonte de alimentação comutável, avançada e econômica.
Wozniak economizou componentes usando o clock do processador 6502 para também alimentar o vídeo — eliminando circuitos extras e criando a primeira interface gráfica colorida (280×192) em um microcomputador de série.
Em 1978 foi lançado o Disk II, drive de disquete de 5¼″ com controlador minimalista projetado por Wozniak, vendido por US$ 495.
Essa inovação tornou o Apple II uma opção prática e confiável para armazenamento — uma vantagem decisiva sobre cassetes. A expansão com placas adicionais (como o Z‑80 SoftCard da Microsoft em 1980) permitiu compatibilidade com o CP/M e acesso a softwares como WordStar e dBase.
Em outubro de 1979, chegou o VisiCalc, a primeira planilha eletrônica, criada pela Software Arts e publicada pela VisiCorp — inicialmente apenas para Apple II.
Vendeu mais de 700. 000 cópias em seis anos, tornando-se o motivador para empresas adotarem microcomputadores, e impulsionando as vendas do Apple II de forma expressiva.
O Apple II tinha sete slots de expansão, permitindo adaptá-lo para diversas finalidades: controle serial, relógio, rede, drives, gráficos e upgrades de memória e velocidade . Tornou-se predominante em escolas dos EUA durante os anos 1980, em parte graças ao programa de doações da Apple e à vasta gama de softwares educacionais — incluindo o clássico “The Oregon Trail”.
Apesar de início modesto frente ao Commodore PET e TRS-80, o Apple II superou os concorrentes em 1979, impulsionado por VisiCalc.
Produzido até 1993, vendeu entre 5 e 6 milhões de unidades — incluindo modelos sucessores como IIe e IIGS.
Durante anos, foi a principal fonte de receita da Apple, gerando cerca de US$ 1 bilhão por ano .
Inicialmente, os Apple II apresentados em San Francisco eram protótipos — suas placas não estavam prontas; Jobs investiu US$ 5 000 para garantir um estande estratégico com logo iluminado em plexiglass.
Faltavam componentes nos fornecedores, exigindo engenharia criativa para cumprir calendários apertados. O suporte à cor e o design de fonte substituíram hardware adicional — recortes calculados pelo engenheiro Wozniak .
O Apple II inaugurou a era dos computadores pessoais: era pré-montado, com software integrado, expansível — democratizando a computação . O apoio ao software de terceiros acelerou o mercado, dando origem a aplicativos profissionais, educacionais e de entretenimento. O New Yorker destaca que o Apple II e VisiCalc iniciaram a “computerização dos negócios”.
Wozniak posteriormente afirmou que a plataforma mudou o mundo, liberando o poder de programação para usuários comuns.
O Apple II foi um salto decisivo na história da tecnologia: foi o primeiro microcomputador pré-montado, com gráficos coloridos, expansão simples e software integrado. Ele transformou a Apple em gigante do setor, popularizou o conceito de computador pessoal e inaugurou a era das “killer apps”. Sem o Apple II — e sem o VisiCalc — é difícil imaginar uma timeline tão acelerada no desenvolvimento da informática doméstica, profissional e educacional.