A NASA revelou um habitat tridimensional impresso em 3D que servirá como base de treinamento e simulação para futuras missões humanas a Marte. Batizado de Mars Dune Alpha este ambiente foi construído no Johnson Space Center em Houston e ocupa cerca de mil setecentos pés quadrados ou aproximadamente o tamanho de uma casa com quatro quartos e duas casas de banho.
O habitat foi projetado para replicar com fidelidade as condições esperadas na superfície marciana. Dentro dele estão áreas de convivência e trabalho além de quartos individuais uma estação médica uma área de cultivo de alimentos e espaço para exercícios. A simulação incorpora um atraso de comunicação de vinte e dois minutos imitando o tempo real entre Terra e Marte o que interfere tanto nas operações técnicas quanto psicossociais.
A primeira missão desse tipo começou em junho de dois mil e vinte e três e durou trezentos e setenta e oito dias sendo concluída em julho de dois mil e vinte e quatro. Os quatro voluntários que participaram incluíram uma microbiologista um engenheiro estrutural um médico de emergência e um pesquisador científico. Durante esse período eles executaram tarefas como cultivos simulados de pimentas e tomates manuseio de emergências fictícias walkings espaciais e manutenção de sistemas com recursos limitados.
Segundo a microbiologista Anca Selariu participar daquela experiência foi absolutamente electrizante e destacou o grau de isolamento e os desafios psicológicos enfrentados apesar de estar na Terra. A missão trouxe dados valiosos sobre adaptações físicas e mentais à vida autônoma prolongada em condições extremas.
Agora a NASA se prepara para a segunda missão CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) que tem início previsto ainda neste outono norte-americano. O habitat Mars Dune Alpha continua sendo o local deste experimento de longa duração voltado a preparar a agência para futuras expedições tripuladas a Marte. Durante o evento de apresentação aos meios de comunicação em agosto quatro voluntários participarão da experiência e a imprensa teve acesso ao ambiente físico algumas semanas antes do início da nova fase.
A importância dessa simulação reside no fato de permitir testar em solo terrestre tecnologias infraestruturas de vida e protocolos de saúde em ambiente controlado e seguro o que reduz riscos e custos antes de enviar humanos de fato a Marte. O projeto faz parte de esforços que incluem avanços como impressão 3D com materiais locais automação na construção e cultivo de alimentos em condições restritas.
O Mars Dune Alpha é um marco tangível na preparação para tornar realidade a presença humana em outros planetas por meio de tecnologia sustentável e simulações realistas. Sua relevância vai muito além de um experimento científico em laboratório ele representa um passo concreto para que as futuras tripulações possam enfim chamar Marte de lar.